El saliente de Rzhev constituyó, desde la contraofensiva de invierno de 1941, una espada de Damocles que apuntaba directamente hacia Moscú. En varias ocasiones, Stalin intentó eliminarlo sin éxito.
Será en los últimos meses de 1942 cuando, mediante la operación Marte, se produzca el intento más serio. Dos titánicas voluntades se enfrentaron cara a cara: por un lado Zhukov, el ojo derecho de Stalin, por el otro Model, el bombero del Reich.
El abrumador fracaso soviético hizo que su propia historiografía intentara hacer desaparecer la batalla y, cuando no lo consiguió, darle la apariencia de que era una exitosa operación subordinada a la operación Urano (Stalingrado) para desviar reservas hacia el norte.
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