Felipe II fue considerado el monarca mejor informado de su tiempo. Gobernó 42 años. La Monarquía Hispánica debió muchos de sus éxitos en política exterior al complejo entramado de inteligencia que abarcaba toda Europa. Se destinaron grandes sumas de dinero a este cometido. Los gastos de inteligencia durante la campaña de Lepanto (1571) suponían un tercio del total.
«Un estado sin las alertas de los avisos de las nuevas del mundo, en especial de las de sus vecinos, mal puede conservarse”
(Instrucciones de Felipe II a su heredero)
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