A finales del siglo XV, Italia era el faro del mundo. Mientras el resto de Europa aún sacudía de sus ropajes el polvo del medievo, las ciudades-estado italianas florecían en un estallido de arte, banca y humanismo. Sin embargo, tras la fachada de los frescos de Botticelli y las cúpulas de Brunelleschi, se escondía una fragilidad política suicida. Lo que comenzó como una disputa dinástica local terminaría por incendiar el continente, convirtiendo a Italia en el campo de batalla donde nació la hegemonía española y la guerra moderna.
El Espejismo de la Paz de Lodi
Desde 1454, la Península había vivido un periodo de relativa estabilidad gracias a la Paz de Lodi. Este tratado había creado un equilibrio de poder entre las «Cinco Potencias»: el Ducado de Milán, la República de Venecia, la República de Florencia, los Estados Pontificios y el Reino de Nápoles.
Pero este equilibrio era un castillo de naipes. La prosperidad italiana dependía de que ninguna potencia extranjera cruzara los Alpes. El problema fue que, en 1492, la muerte de Lorenzo de Médici, el «aguja de la balanza», dejó a Italia sin su diplomático más hábil justo cuando las ambiciones de los grandes reinos nacionales —Francia y España— empezaban a desbordar sus fronteras.
La Traición de Ludovico el Moro
El catalizador del desastre tuvo nombre propio: Ludovico Sforza, apodado «el Moro». Tras usurpar el poder en Milán, Ludovico se sintió amenazado por el Reino de Nápoles. En un movimiento que la historia calificaría de temerario, invitó al joven y ambicioso rey de Francia, Carlos VIII, a que hiciera valer sus derechos dinásticos sobre el trono napolitano (heredados de la casa de Anjou).
Ludovico pensó que los franceses entrarían, castigarían a sus enemigos y se marcharían. No comprendió que estaba abriendo las puertas a una nueva era de imperialismo.
1494: El Rayo Francés
En septiembre de 1494, Carlos VIII cruzó los Alpes con un ejército que la Italia de los condottieri no podía imaginar. No eran mercenarios jugando a la guerra de maniobras; era una maquinaria de guerra profesional con una innovación devastadora: la artillería de bronce móvil.
Las fortalezas italianas, diseñadas para resistir asedios medievales, se desmoronaban en horas bajo el fuego francés. El avance fue un paseo militar que aterrorizó a la península y culminó con la entrada de Carlos VIII en Nápoles en 1495. Pero este éxito fulminante fue su perdición.
La Reacción: Nace la Hegemonía Española
La caída de Nápoles alteró el mapa del Mediterráneo y puso en guardia a Fernando el Católico. España no podía permitir que Francia controlara el sur de Italia y, por extensión, las rutas comerciales hacia Sicilia.
Fue aquí donde se fraguó la Gran Liga de Venecia (o Liga Santa), uniendo al Papa, el Emperador, Venecia e incluso al voluble Ludovico Sforza contra Francia. Pero, sobre todo, fue el escenario donde un estratega cordobés empezaría a cambiar la historia militar: Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán.
En las primeras escaramuzas contra los franceses, Gonzalo comprendió que el viejo modelo de caballería pesada y milicias de ballesteros estaba muerto. La necesidad de contrarrestar a los cuadros de picas suizos al servicio de Francia llevaría, años después, a la creación de los Tercios.
Conclusión: El fin de una era
Las Guerras Italianas, que se prolongarían con interrupciones hasta 1559, no fueron solo una lucha por el territorio. Fueron el laboratorio donde se ensayó la diplomacia moderna y la revolución militar. Italia, la maestra de Europa, acabó siendo su botín, demostrando que la cultura y la riqueza, sin una unidad política y militar que las defienda, son solo una invitación para los conquistadores.
Desde Antena Historia, os invitamos a profundizar en este conflicto en nuestro último episodio, donde analizamos los detalles tácticos y las intrigas palaciegas que definieron este sangriento amanecer del siglo XVI.
Bibliografía y Lecturas Recomendadas:
- Historia de Italia, Francesco Guicciardini.
- El Gran Capitán, José Enrique Ruiz-Domènec.
- La guerra en el Renacimiento, Michael Mallett.
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