Podcast de Historia

Jorge Juan Santacilia (1713-1773) fue un prominente marino, científico, ingeniero naval y diplomático español del siglo XVIII. Su vida abarcó desde expediciones científicas trascendentales como la Misión Geodésica Hispano-Francesa en Sudamérica, hasta roles clave en la modernización de la Armada Española y la diplomacia. Su legado incluye contribuciones significativas en astronomía, geodesia, ingeniería naval y la promoción de la ciencia en España.

Temas Principales y Hallazgos:

1. Orígenes y Formación:

• Nacido en Novelda (o Monforte del Cid según otras fuentes), Alicante, en 1713, en el seno de una familia de la pequeña nobleza.
• Educado inicialmente por su tío Cipriano Juan, Caballero de la Orden de Malta. Ingresó en dicha Orden, pasando un tiempo en Malta.
• Ingresó en la Real Compañía de Guardias Marinas en Cádiz en 1730, destacándose en estudios científicos y náuticos. Sus compañeros le apodaban «Euclides» por sus conocimientos de geometría y matemáticas.
• «A los doce años, y tras un riguroso examen sobre la limpieza de sangre de sus antecesores, fue aceptado y enviado a la isla de Malta para recibir el hábito de la conocida Orden, en la religión de San Juan de Jerusalén…».
• Finaliza sus estudios de guardiamarina en 1734, tras haber navegado durante tres años por el Mediterráneo, participando en numerosas expediciones.

1. Misión Geodésica en Sudamérica (1735-1744):

• Participó junto a Antonio de Ulloa en la expedición de la Academia de Ciencias de París para medir un grado de meridiano en el Virreinato del Perú (actual Ecuador y Perú).
• La misión confirmó el achatamiento de la Tierra en los polos, apoyando las teorías de Newton.
• Realizó importantes observaciones astronómicas y físicas.
• La expedición enfrentó duras condiciones y también involucró la defensa de las costas contra ataques ingleses.
• «La expedición al continente sudamericano fue más larga y laboriosa…adquirió aspectos propios de exploradores de montaña, con vientos huracanados y una topografía muy accidentada, siendo esta expedición calificada como la empresa más importante de la ciencia española en el siglo XVIII…»
• «Juan estableció como valor del grado de Meridiano contiguo al Ecuador, 56 767 788 toesas, en un cálculo que resultó el más aproximado de todos los de la expedición».

1. Espionaje Industrial en Inglaterra (1748-1750):

• Enviado a Londres por el Marqués de la Ensenada en una misión secreta para obtener información sobre la construcción naval inglesa.
• Logró obtener planos, diseños y detalles técnicos sobre barcos, maquinaria (máquinas de vapor), arsenales y fabricación de materiales navales.
• Contrató a técnicos y especialistas ingleses para trabajar en España.
• «Portador de instrucciones secretas muy precisas, junto con un código cifrado para enviar mensajes, y encubriendo su identidad, logró obtener importante información técnica…»
• «La más audaz fue la contratación de varios grupos de técnicos y especialistas en construcción naval y de fabricación de jarcias y velas, a los que logró enviar con sus familias a España.»

1. Reformador de la Armada Española:

• A su regreso, fue ascendido a Capitán de Navío y encargado de la dirección de los arsenales y la construcción naval.
• Desarrolló el «Nuevo método de construcción naval», basado en cálculos matemáticos y principios físicos.
• Supervisó y modernizó los arsenales de Ferrol, Cartagena y Cádiz.
• Impulsó la construcción de diques secos y mejoras en las instalaciones navales.
• «A SU REGRESO DE INGLATERRA , EN 1750, EL MARQUÉS DE LA ENSENADA LE ASCENDIÓ A CAPITÁN DE NAVÍO Y LE NOMBRÓ DIRECTOR DE TODOS LOS ARSENALES Y DE TODA LA CONSTRUCCIÓN NAVAL».

1. Director de la Academia de Guardias Marinas de Cádiz:

• Modernizó la institución, mejorando el profesorado y los planes de estudio.
• Introdujo el estudio del cálculo diferencial e integral.
• Creó el Observatorio Astronómico de Cádiz para la formación de los cadetes.
• Publicó manuales científicos, como el «Compendio de Navegación para el uso de los Cavalleros Guardias Marinas».
• «El respaldo incondicional de Ensenada, permitió a Jorge Juan poner en práctica todas las reformas proyectadas, completando en poco tiempo un cuadro de profesores altamente cualificado…»

1. Otros Proyectos y Actividades:

• Participó en proyectos de minería, hidráulica y siderurgia.
• Estudió y mejoró la fabricación de monedas.
• Propuso la creación de un Mapa Topográfico Nacional, proyecto que no se concretó en su momento.
• Intentó fundar una Academia Real de Ciencias en Madrid.
• Fundó la «Asamblea Amistosa Literaria» en Cádiz, una tertulia científica.
• «…la notable capacitación de Jorge Juan para todas aquellas cuestiones que requerían conocimientos de carácter técnico y científico…le convirtieron en un hombre imprescindible para la resolución de problemas que no sólo se circunscribieron a asuntos de Marina sino que abarcaron actividades tan diversas como la Minería, la Hidráulica o la Siderurgia…»

1. Embajador en Marruecos (1767):

• Designado embajador extraordinario ante el Sultán de Marruecos.
• Negoció y firmó un Tratado de Paz y Comercio, estableciendo importantes concesiones para España.
• «En noviembre de 1766 Carlos III designó a Jorge Juan embajador extraordinario ante el Sultán. …el 28 de mayo de 1767 se firmó el primer Tratado de Paz y Comercio que la Corona española establecía con un país musulmán…»

1. Director del Seminario de Nobles de Madrid (1770-1773):

• Reformó la institución, mejorando las finanzas y los planes de estudio.
• Impulsó la enseñanza de las matemáticas, la astronomía y la física.
• Supervisó la construcción de máquinas de vapor para los diques de Cartagena.
• «Rápidamente efectuó una reforma administrativa y docente del Seminario, logrando en poco tiempo revitalizar la institución.»

1. Reconocimiento y Legado Científico:

• Miembro de la Real Sociedad de Londres, la Academia de Ciencias de París y la Academia de Berlín.
• Autor de importantes obras científicas, incluyendo las «Observaciones Astronómicas y Físicas», «Compendio de Navegación» y «Examen Marítimo Teórico Práctico».
• «La importante producción científica de Jorge Juan alcanzó bien pronto un notable eco en el extranjero…En 1749, durante su estancia en Inglaterra, fue nombrado fellow de la Royal Society de Londres…»
• «Pero su obra cumbre la componen los dos volúmenes del Examen Maritimo Theórico Practico, ó Tratado de Mechanica aplicada á la Construccion, Conocimiento y Manejo de los Navios y demas Embarcaciones (volumen primero; volumen segundo). Publicado en 1771, este libro constituye la gran aportación de Jorge Juan a la ingeniería naval y a la mecánica de fluidos…»

1. Muerte y Honores:

• Falleció en Madrid en 1773 debido a problemas de salud.
• Enterrado inicialmente en la Parroquia de San Martín, y posteriormente trasladado al Panteón de Marinos Ilustres en San Fernando.
• Recibió numerosos homenajes póstumos, incluyendo monumentos, calles con su nombre y reconocimientos por su contribución a la ciencia y la Armada Española.
• «…la repetición de los cólicos biliosos convulsivos acabó con su vida en Madrid á 21 de junio de 1773. Enterrósele con solemnidad en la Parroquia de S. Martin…»

Conclusiones:

Jorge Juan fue una figura clave de la Ilustración Española, destacándose como marino, científico, ingeniero y diplomático. Su contribución a la ciencia, la modernización de la Armada y la promoción del conocimiento lo sitúan como un referente imprescindible en la historia de España. Su vida es un ejemplo de dedicación al servicio del estado y al avance del conocimiento científico.

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